A través de los enlaces del dashboard de Wordpress he visto que Matt estaba interesado en el hecho de que 37signals retire el soporte a Internet Explorer 6 en sus productos. 37signals es una desarrolladora de aplicaciones Web 2.0 como Basecamp o Campfire, conocida por ser una de las primeras en desarrollar aplicaciones utilizando el lenguaje Ruby, y de la cual es partner el creador de Ruby on Rails.

La importancia de la noticia reside en dos aspectos. El primero, que los desarrolladores web han sido victimas de las gravísimas deficiencias de IE 6, y antes de IE 5.x, durante casi una década, por lo que todos desean librarse de ese engendro de navegador. El segundo, que es la primera empresa desarrolladora de importancia significativa que decide dejar de dar soporte en sus aplicaciones a IE 6.

Las ventajas son obvias: menos problemas de desarrollo, menos mantenimiento, menos bugs. La desventaja es que todavía una parte significativa de usuarios utiliza IE 6, así que eso les obliga, bien a actualizar, bien a dejar de utilizar esa aplicación.

Con todo esto, Matt reflexiona acerca de la posibilidad de hacer lo mismo con Wordpress, y muestra como ejemplo las estadísticas de visitas de Wordpress.com. El resultado es que un 27% de las visitas del primer semestre del año se deben a usuarios con IE 6.x, con lo que Matt concluye que no es prudente hacer lo mismo hasta que el porcentaje de uso caiga por debajo del 10%.

Interesado por la cuestión, he decidido hacer lo mismo con mi página. La tabla siguiente muestra el desglose de visitas que utilizaron Internet Explorer junto con el porcentaje respecto al total de visitas:

Versión IE % del total
Total IE 33.2 %
Msie 7.0 15.7 %
Msie 6.0 11 %
Msie 5.5 0.4 %
Msie 5.16 0 %
Msie 5.01 0.1 %
Msie 5.00 0 %
Msie 5.0 0.1 %
Msie 4.01 0 %
Msie 4.0 5.6 %
Msie ? 0 %

Un 11% en lo que va de año, no esta mal. Como he dicho antes, en el caso de Wordpress.com, el uso de IE 6 es de un 27% todavía, así que tiene sentido no retirar el soporte para este navegador. Sin embargo, parece evidente que cada día que pasa su uso va a ser menor y, dado el tirón de IE 7 y el futuro IE 8, es probable que en los próximos 12 meses su uso descienda hasta un nivel casi testimonial.

Queda en la ética de cada uno el decidir si se debe seguir a los acontecimientos o formar parte de ellos. La primera postura se limita a dar soporte a IE mientras su uso siga siendo significativo. La segunda postura sería la de los que, desde su posición privilegiada en el sector de las TI, colaboran en la desaparición de IE 6 declarándolo obsoleto y retirando el soporte en sus productos, “incitando” a los usuarios a actualizar su navegador. Las empresas están a merced del soporte que desarrolladores les proporcionan y “obligar” a la actualización de los navegadores para poder continuar utilizando la aplicación es un paso útil y necesario. En ocasiones este es uno de los puntos oscuros de las TI, obligar a actualizaciones de software o hardware para poder disfrutar de la nueva versión de una aplicación a pesar de que sus “features” no parezcan requerirlo. Esta vez, sin embargo, se convierte esta vez en algo positivo, ya que consigue librarse de un software a todas luces deficiente.

Esperemos que a medida que avance el curso 2008-2009 podamos ver como más empresas se van subiendo al carro de la modernidad y que, con la colaboración de las recientes versiones 3.0 de Firefox y 3.1 de Safari (las importantes deficiencias de IE 7 me impiden añadirlo al carro), IE 6 se extinga. Ese día, el mundo de las aplicaciones web habrá dado un importante paso adelante.